第一章 賜婚的禍水

沈昭跪在祠堂冰冷的青磚上，已經整整一個時辰。

膝蓋早麻了，她卻連眉頭都未皺一下。供桌上香煙裊裊，那一排排沈氏先祖的牌位高高在上，唯獨沒有她生母的名字。她垂著眼，數著香爐裡那柱香燒到了第幾分，心裡冷得像浸了寒潭的鐵。

「沈昭。」父親沈仲明的聲音從身後傳來，沉得像壓了塊石頭，「你姊姊的情形，你也看見了。」

看見了。她當然看見了。三日前嫡姊沈嫣突然動了胎氣，臨盆難產，產婆進進出出，血水一盆盆地端出來，整座沈府都籠在死氣裡。而偏偏就在這個節骨眼上——鎮北王府迎親的吉日，定在七日之後。

「朝廷賜婚，是天大的恩典，也是天大的禍。」沈仲明踱了兩步，繡著仙鶴的袍角掃過她眼前，「鎮北王那個性子……你也聽說過。」

聽說過。京城裡誰沒聽說過鎮北王蕭決的荒唐事。手握十萬鐵騎的鎮北王，年少時是何等的人物，如今卻成了京城笑柄——斷袖成癖，府裡養著一群嬌生慣養的男寵，今日寵這個，明日厭那個，連太醫院的藥都常年往王府裡送，說是縱欲過度、身子早就掏空了。

太后偏偏就把這樁婚事賜給了沈家。

沈昭抬起眼，眸光清冷：「父親要說的是，王爺要的根本不是新婦，而是一個能掛在身邊充門面的人。」

沈仲明的腳步頓住了。

「沈嫣這胎保不住自己都難說，斷不能在這時候出嫁。可賜婚是太后的旨意，沈家若抗旨，便是滿門的罪。」沈昭一字一句，聲音不大，卻字字戳在點子上，「所以——你們想讓我去。」

「放肆！」柳姨娘的聲音尖利地刺進來。她從屏風後轉出，一身石榴紅的襖裙，臉上堆著笑，眼底卻是淬了毒的，「什麼你們我們的，沈昭，你也是沈家的女兒，姊姊有難，你做妹妹的替一替，難道不是天經地義？」

沈昭看著她，唇角極淡地勾了一下。天經地義。當年逼死她生母的時候，這個女人也是這樣笑著說，這是天經地義。

「替嫁。」沈昭緩緩道，「柳姨娘的意思是，讓我一個女兒家，扮成男人，去給斷袖王爺當男寵。」

這話說得太直白，連沈仲明的臉色都有些掛不住。祠堂裡一時靜得可怕，只剩香灰簌簌落下的細響。

是了。鎮北王要的不是正妃，而是一個「沈家郎君」。賜婚的旨意上寫得明白——並非娶妻，而是賜「沈氏一人」入府相伴。京中誰都心知肚明，這是太后在羞辱蕭決，把斷袖的惡名坐實，逼他在朝堂上再也抬不起頭。

沈家送去的，本該是沈嫣女扮男裝。可如今沈嫣難產，這擔子，便落到了她頭上。

「沈昭。」沈仲明終於開口，語氣裡帶了幾分她從未聽過的鄭重，甚至是低聲下氣，「你若肯去，我答應你一件事。」

沈昭沒說話，只是靜靜看著他。

「你生母的牌位。」沈仲明說，「我准你抬進祠堂，入沈氏宗祠。」

香爐裡那柱香，恰在此時燒到了盡頭，最後一點火星明滅，化作一縷青煙散了。

沈昭心裡那塊浸了寒潭的鐵，極輕微地動了一下。

她生母周氏，是江湖名醫的女兒，當年帶藝嫁進沈府，卻被柳姨娘設計，一碗墮胎藥灌下去，落了個血崩慘死的下場。死後連個正經牌位都進不了祠堂，只能孤零零供在城外的破廟裡，年年清明，無人問津。

這是沈昭心口拔不出的一根刺。

「我去。」她聽見自己說，聲音平靜得沒有一絲波瀾，「但我有三個條件。」

柳姨娘還想說什麼，被沈仲明抬手止住。

「第一，」沈昭豎起一根手指，「我生母牌位，今日就入祠堂，當著沈氏列祖列宗的面，不許反悔。」

「第二，我替嫁王府，只裝三年。三年期滿，無論用什麼法子，我要脫身回來，沈家不得攔我。」

「第三——」她頓了頓，目光掃過柳姨娘那張臉，一字一頓，「這三年，姊姊在沈府的安危，由我來保。我若在王府出了事，沈家上下，誰也別想安生。」

這最後一句，幾乎是赤裸裸的威脅了。

沈仲明盯著她看了許久，這個一向不被他放在眼裡的庶女，此刻跪在祠堂的青磚上，脊背挺得筆直，眼裡沒有半分驚惶，只有一種他看不透的、淬過火的冷靜。

「好。」他終於點頭，「我答應你。」

沈昭低下頭，掩去眼底一閃而過的東西。

她要的從來不是這樁婚事，也不是什麼王爺的恩寵。她要的，是生母的牌位，是三年後的那筆脫身銀子，是徹底離開這座吃人的沈府。

至於那位斷袖王爺——她唇角勾起一抹近乎譏誚的弧度。一個被酒色掏空了身子的廢物王爺罷了，騙過他，又有何難。

她沈昭，這輩子只信銀子，不信情愛。這場假鳳虛凰的局，她裝得起。

當夜，沈昭去了嫡姊的房裡。

沈嫣剛從鬼門關前撈回半條命，面色慘白如紙，見了她，眼淚先落了下來：「昭兒……是我害了你……」