落魄王孫
第１節
天寒地凍，時近黃昏。
邯鄲城內人家，燈火次第亮起，將滿天的雲霾襯托得格外沉重。
地上積雪盈尺，但天上仍然在下著，鵝毛似的飄灑，似乎越下越大。
這處趙國首都，平時是大街小巷，往來行人如織，真個是舉袖成雲，揮汗如雨，而如今卻是路人稀少，全躲在屋內烤火取暖去了。只有一些無家可歸的流浪漢和野狗，畏縮在牆角屋簷下面，全身顫抖地強忍腹中的饑餓。
按照以往每年的經驗，明天又會出現多具凍僵的屍體，人比狗多。
高牆裡面，亭台樓榭，室內如春，隔著燈光輝煌的窗戶，傳出陣陣的絲竹樂聲，對富貴人家來說，聲色當前，把酒賞雪，乃是件極盡耳目之歡的樂事。
凜冽刺骨的北風，刮平地面的雪，混合在天空下著的雪，將整個邯鄲城變得白茫茫一片。
在大風雪籠罩的北門正街上，一輛單馬拖著的安車，頂著風艱難的前行。拖車的是一匹老瘦的五花馬，渾身冒著熱汗，偶爾仰首長嘶，吐出一團團白氣。
駕車的是一個不到三十歲的精壯漢子，身穿一件黑色老羊皮袍，頭臉都緊密包著，只露出一對眼睛，他不斷揮動鞭子，大聲吆喝著馬，頗有駕著騎馬高車的駕勢。
窄小的車廂裡，端坐著這位在趙國當人質的秦國王孫異人，他雖然今年只有廿出頭，但英俊的臉上卻佈滿了飽經風塵的人才有的那股厭倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想著今晚赴宴，卻送不起貴重禮物，會被各國同樣在趙國當質子的王孫公子所取笑。
今晚是趙國大富商呂不韋的生日，他廣撒請帖，所請的客有包括了趙國所有政要、學者名流、富商巨紳，還有各國的外交使節。當然各國質子是外交使節中最主要最尊貴的客人。
表面上，各國在結盟時，為了表示剖心置腹，互派質子，地位非常尊榮。實際上，質子就是人質，國與國之間一旦翻臉，質子是首先遭殃的物件。何況是各國之間，翻臉和翻書一樣，今天才歃血為盟，說不定明天就已兵臨城下。
尤其趙國一向為抗秦聯盟合縱之約的約長，他在這裡作質子，等於是隨時有把刀架在脖子上，兩國有所風吹草動，首先用來開刀祭旗，或是收為階下囚的，就會是他這個質子。
在有些國家當質子情況並不壞，特別是強國為了示好懷柔，派在弱國的質子。弱國的國君要巴結他，將他待為上賓，全國上下臣民對他似乎也懷著感恩的心情，所到處，他遇到的都是一些友善熱情的面孔。
秦國是強國，而且是現存燕、趙、韓、魏、齊、楚、秦七國中最強的國家，但由於近年來六國聯合的結果，他每到一個國家，看到的都是充滿悲憤的臉孔。很多人見他來，更是老遠就躲開，連同樣在趙當質子的其他國家的王孫公子，對他也都是內心疑懼，外表冷漠，如今趙秦數十萬大軍在長期對峙，戰爭隨時一觸即發，他這個質子更是難當。
他在這裡沒有朋友，雖然他是強國派來的質子。
另外，他比哪個在趙各國的質子都窮，就是別人不排斥他，他也無法參加他們之間的交際活動。
本來，各國國君對派在與國或敵國的質子，部分是為了要面子，部分是為了對他內心的歉意，在經濟供應上是儘量優厚的，當質子的人可說都有花不完的錢。
但他不一樣，第一，他是王孫，不是公子，他祖父秦昭王在位，父親安國君只是太子，這中間隔了一層，他祖父根本想不其他這個人。第二，安國君的姬妾一大堆，兒女更是成群，他親生母夏姬甚不得寵，經年都見不到安國君一面，所以他不但是庶出孽孫，而且是個不受喜愛的孽子，祖父和父親心中壓根就沒有他這個人。
上輕下慢，連帶主事的臣子也看不其他，應有的公費都一拖再拖，很少按時送到，更別說用來結交應酬的額外花費了。
因此，他在這裡是孤單寂寞的，不但沒有知己之交，連酒肉朋友也沒有一個。上個月連由齊國跟來的妾姬也下堂求去。
正在他想著這些的時候，忽然聽到車後一陣馬嘶聲，接著是有人在大聲叫駡：
"前面他娘的什麼車，像烏龜一樣爬不動，還他娘的擋在路當中！"
異人拉開後車簾往後一看，只見車後是一輛高軒大車，由四匹白色駿馬拉著，怒吼的禦者緊拉著轡繩，硬生生的將馬拉住。
此時，後面車輿的前簾掀起，露出一張年輕而長相嚴肅的臉。異人認出是在趙的燕國質子姬喜，他同時也是燕國的嫡世子，也就是王位第二順位繼承人。
"異人公子，是您，"世子喜拱拱手："去參加呂不韋的生日宴會？"
"正是，想必世子您也是？"異人也回拱了拱手。
燕國和秦國之間隔著趙魏，和秦國很少直接衝突，世子喜雖然很少和他交往，但看不出明顯的敵意。
他轉身向禦車的趙升大聲喊著：
"讓開路中央，後面的車好走！"他又回過身來向世子喜拱拱手說："世子車快，請先走。"
"姬喜怎麼敢，還是公子先行，姬喜慢慢跟上。"世子喜拱手謙讓。
那邊不知道是因為風大，聽不清他的話，還是因為滿腹怨氣，趙升將車更駕上路中央，而且走得更慢。
後面的車馬越來越多，很多都是宗室大臣的乘車，想超越，無法過去，再一打聽最前面的單馬小車，乃是秦王孫的座車，而燕太子的座車跟在後面緩緩而行，也都不敢造次，只有耐著性子跟在後面慢慢走。
騎馬的人本來可以超越過去，但宗室大臣的車都跟在後面，他們也只有跟著行列走。
逐漸邯鄲北門大街擠滿了車馬，再加上不明就裡的民眾好奇的圍觀，異人的安車一車當先，起有帝王出巡的壯觀。
最後，趙升似乎對這種情形還不滿意，他乾脆停下車子，向異人稟告說：
"啟稟公子，車軸潤滑不夠，需要上點油。"
異人心知他在搗鬼，但不想說什麼。他回首看看跟在車後的車馬，心裡有著種欣慰。不管怎樣，秦國是天下之最強，而他是秦國派在戰敗國趙國的代表，你們恨我也好，輕視我窮也好，你們卻不能不對我畏懼，因為我此時此地是代表秦國。
不知什麼時候，燕世子喜已站在他小車外面，他的禦者正幫著趙升在車軸上加油。
"我能上來坐坐嗎？"世子喜行禮問。
他明白世子喜刻意要和他結交，世子喜三個月前才到趙國，他是在世子喜初到時，各國質子為歡迎他舉行的宴會上見過一面，只交談了幾句話，但他喜歡他那股嚴肅中帶著敦厚的氣質，雖然目前同樣是質子，但他很快將成為燕國國君，而他雖然是強國的代表，卻永遠沒有成為國君的希望，以將來而言，他能結交他，算得上是高攀。他語帶譏誚地說："不嫌車內窄小的話，當然歡迎。"
世子喜笑了，他開朗地說：
"車雖小，卻是第一部車，姬喜願承驥尾。"
第２節
他們上了車，趙升揮動鞭子，單馬小安車開始緩緩走動，後面的車馬也跟著移動，整條北門大街，流動著車水馬龍，再加上看熱鬧的民眾，圍在兩旁七嘴八舌的評論，哪部車內坐的是誰？哪部車最豪華美麗？人聲、車馬聲的喧嘩，使人忘了剛才還是行人稀少的冷落景象。
安車雖小，但更溫暖。
剛上車時，兩人相對，很久沒有說一句話，他們沒有說寒暄之類的客套話，因為都是年輕人，不習慣那種虛偽。
他們在黑暗中互相凝視，似乎一下就看透了對方的內心。
"秦燕不是敵國，說起來我們還應該算是表兄弟！"世子喜突然冒出這句話來，顯然在這段沉默時間裡，他已想了很多事。
"哦？"異人一時會不過意來。
在這段時間，他只在想一件事，為什麼世子喜似乎是立意要和他結交，不惜移樽就教，坐上他的單馬安車。
"你應該記得秦惠王公主嫁給燕易王的事，"世子喜又加上這麼一句："我們都是她的嫡系子孫。"
異人當然知道秦公主下嫁當時還是太子的燕易王的故事。這是秦國"遠交近攻"的策略之一，但收效似乎很小，雖然這幾代的燕王都是她的後代，燕國卻始終站在合縱的陣容裡和秦國作對。可見婚姻血緣雖然親密，但一遇到政治權力，就像遇到烈火的冰雪，片刻之間就消失無蹤。
"的確，我們應該算是表兄弟。"異人順口答應。"那我們應該彼此照應。"世子喜誠懇的說。
"尤其在這個做人質的異國，"異人亦懇切地說："我在這裡沒有朋友，同樣是做客的各國質子，似乎也都排斥我。"
"也不是純粹排斥，"世子喜笑了笑說："公子有時候亦應該和我一樣，主動和別人結交，秦國是天下至強，像我這樣主動來結交公子，有的人是會怕被別人誤會的。"
"世子就不怕別誤會？"
"我們是表兄弟啊！再說燕秦也沒有直接利害關係，"世子喜又笑了，這次笑得十分爽朗："只是別人也許還是要說我在高攀。"
"是我高攀。"異人忍不住說出內心的話。
"公子高攀我？"世子喜不解地問。
"是啊，世子不久就會成為燕國的國君，而我…………"
"公子怎麼知道您將來不會成為秦國的國君，而且以秦國歷代國君的雄心看來，也許你會成為天下霸主！"世子喜說到這裡，似乎發覺到自己失言，又觸及到敏感的政治問題，他就此打住。
而異人則是不知道該如何表達才好，車內的氣氛顯得很僵。
為了打破沉寂，異人試著轉變話題：
"呂不韋下請帖給我，其實我連聽都未聽說過這個人，他到底是何許人也？"
"公子的確是和外界太隔閡了，"世子喜歎了口氣說："提起此人，在趙國商界和社交界都是大大有名，他是陽翟人，以販賣海鹽起家，如今生意遍佈天下，貨殖範圍除在齊國的鹽田鐵礦外，還兼營巴蜀和楚國的木料、藥材，以及趙、魏的大宗糧食生意，控制著趙國糧食市場和大批田地，趙王凡事都還要聽他三分意見。"
"這樣一個重要人物我都不知道，真的是太孤陋寡聞了，"異人隨著也歎了口氣："但是，一個商人在趙國真的有這樣大的影響力麼？"
"這點公子就不懂了，不過也難怪，山東諸國的國情和貴國完全不一樣，世子喜搖搖頭說："貴國是以軍功封爵，以斬敵人首級數計算軍功，商為四民之末，而中原的趙、齊等國卻是靠著貨殖強國，商人當然地位重要。"
"的確如此，"異人點了點頭說：“敝國自從商君變法以後，即使是宗室人員，沒有軍功也不得入籍宗室。斬敵首一具則得爵一級，而衣冠服飾、田園住宅、僕婢數目，全都按照爵位的高低分得清清楚楚，商人忙著逐什一之利，當然不能參加作戰，沒有爵位，有錢也不能任意穿著吃用，何況經商失敗，以致貧困無以為生的，妻子都有收為宮奴的危險。因此在敝國，大都平時努力於耕織，戰時人人爭相殺敵，以獲取軍功爵位。經商的人少，當然更出不了像呂不韋這樣的大商人。"
"這也許是貴國軍隊驍勇善戰，力圖向外發展的主要原因。"
他的話未說完，異人就接下去說：
"但連年征戰，苦了天下百姓，也苦了秦國軍民。"
世子喜想不到他說出這種話，在黑暗中不解地注視著他。
"希望世子將來做了國君以後，能為天下和氣努力。"異人又加上一句。
"為什麼不說你自己？燕國地貧國小，不受諸大國----尤其是齊趙----的欺淩就夠了，還有什麼力量來過問天下事？秦國可不一樣，它的一舉一動都關係著天下的動亂和太平。"
"但我沒有希望主政。"異人沮喪地說。
"公子是王孫，總是有希望的，再說在趙國的各國質子，大多數是各國太子或是父王喜受的公子，因為趙國首都邯鄲為最繁華的都邑，生活舒適，好玩的地方多，大家要當質子，都願選擇這裡。"
"我的情形正好相反，秦趙之間，連年交戰，趙人對秦留下太多的仇恨，我住在這裡，滿眼都是敵人。"
"貴國的將軍們有時做得也太過份，常坑殺降卒和平民，為的是要首級立功。"世子喜歎口氣說：“這樣容易招致怨恨。"
"只是苦了我，在這裡交不到一個知心朋友！"異人也深深的歎了一口氣："剛得到被派到趙國來的消息時，我就在心中盤算，如何安撫趙國上下，讓他們淡化掉對秦國的仇恨，其中包括結交各國在趙國的質子，等他們將來一時主政時，以我們今日結交的感情，共謀諸國間的和氣。就我的處境而言，這都只是一點希望，因為我自計將來沒有主政的可能，但千萬都未想到，眾人對秦的仇恨和猜忌是如此之深，再加上我本身的處境不好，根本就談不上交遊。"
"公子的處境我倒是明白的，"世子喜有所會意地笑了笑："這個問題簡單。結交各國質子，為未來天下謀和氣，我更贊成。"
"你明白我的處境？"異人驚奇地問。
"單為安車，以你在秦國的身份，不用問也就明白了。"
異人一時語塞，談話也就此停止下來。
車外風雪依舊，天已全黑，車內變得漆黑一片，趙升撩開前車簾，問是否要點上車廂中的燈。
"不用了。"異人淡淡地說，他的心情突然變得煩躁起來，他有點後悔來參加呂不韋的宴會，眾人對他充滿敵意和排拒，而他本身又顯得如此寒酸。他原以為呂不韋是個普通商人，也許因為是在秦國有點買賣，所以請了他赴宴，想不到他竟是這樣一個富可敵國的重要人物，又請了這多各國的質子和趙國政要。
車轉彎行向東門，風勢小了很多，他捲汽車廂前簾，車內立刻充滿了雪天特有的那股清新，他探首回望，只見後面的車子都已亮上燈，像條火龍似的隨著他的車子緩緩擺動。
"快到了，那邊就是呂不韋的府第。"世子喜說。
離東門城門不遠的地方，一漆黑壓壓的建築，無數的燈籠和燭光閃耀，遠看似乎是在和天上的繁星爭光。
雪不知什麼時候停了。
第３節
呂不韋宏偉的巨宅，占了幾乎半條東正街，庭院星羅棋布，亭台樓榭爭奇鬥巧，僮僕婢女有數百人之多。
在異人車子抵達時，門前早已擠滿了車馬，人聲沸騰，有如鬧市，忙碌的人們進進出出，和周圍的寒冷死寂相比，形成另一個世界。
整個大宅院到處張燈結綵，進門處更是搭了一座數丈高的大牌樓，顯得氣勢雄偉。
異人和世子喜下得車來，早有迎賓上來接待，得知是秦國王孫和燕國世子後，趕快帶向大廳。
絲竹樂隊吹彈出悠揚的迎賓曲，呂不韋也親自到大廳門前迎接。呂不韋不斷上下打量著異人，眼中露出異彩，反而將世子喜冷落在一邊。迎著呂不韋逼視的目光，異人不自禁的想起身上的狐裘早已顯得陳舊，忍不住低了低頭。
他也打量了一下呂不韋。今天是他卅五歲的壽辰，但似乎是因保養得法，顯得比實際年齡要年輕，白裡透紅的臉，帶著幾分俊秀，雖然留著三綹清發，但還看得出年輕時是個美男子。
他身穿一件白狐裘袍，頭戴黑色貂皮暖帽，飄逸瀟灑，有如玉樹臨風，與異人想像中的大腹賈形象，一點都沾不上邊，他不像商人，反而像一介儒生。
異人和世子喜要行禮拜夀，呂不韋連忙阻止，口裡連聲說道：
"小人賤辰，本不敢勞動世子和公子玉趾，只是想藉此機會瞻仰一下世子和公子玉顏，並歡聚一下，裡面請！"
賓主分往東西階而上，異人要讓世子喜前行，世子喜說什麼都不肯，最後是兩人攜手而行。
呂不韋將他們引進一間精緻小客廳，只見廳內設有八個席位，分成東西向，中間沒有主位，這是呂不韋表示不敢僭越，因為這處小廳的客人包括趙國太子和其他六國質子，他只能在主人席位末位相陪。
小客廳和外面大客廳相連，不過要登階而上，而將前面的錦繡帷幕一拉，則完全隔絕。
小廳佈置精巧，周圍都是各種姿態的玉石美女雕像，手中執著小兒手臂粗的蠟燭，將室內照亮得和白晝一樣，四壁都嵌著多寶格，上面各色各樣的珍奇珠寶，在燭光下晶瑩奪目，閃閃發亮。
今晚來向呂不韋拜夀的客人可分為三等：第一等的是趙國太子和六國質子，雖然趙王未親自駕臨，卻要太子帶了賀書來。這少數頂類貴賓是在小客廳內招待。
第二等的客人大約有五、六十位，其中有朝中文武大臣，也有各國駐趙國使節和有大生意來往的商人。這批貴客是在大客廳中招待。
大客廳設有壽堂，壽桌上堆滿賓客們送來的壽禮。
席位是成圓形擺設，中庭有絲竹樂隊演奏，歌舞雜技正在進行。
第三等是一般客人，其中有很多是不請自來，他們送了厚禮，可能只能遠遠看著呂不韋拱拱手，連寒暄一下都沒有機會。這種客人數目逾千，分別在好幾處大廳設筵款待，當然也有歌舞及鬥技等助興節目招待。
至於這些客人帶來的僕從，也由下人分別供給食酒和休息之處。
數千人的宴會，處理得井井有條，異人看了，不覺暗暗在心中佩服，呂不韋不但有經商才能，在禦眾的事上，更顯出超人的本領。
呂不韋在門客的擁衛下，先到第三等客人各設筵處，敬了一杯酒，接受了無數聲恭賀歡呼，接著又到大廳內一一敬酒，接受寒暄道賀。這時他已飲下數十杯酒，可是臉色反而由紅轉青，一根由眉心直通額上髮際、平時看不太出的青筋，此時微微凸起，不斷跳動。
最後他獨自回到小客廳，要兩名俏麗婢女將帷幕拉上，厚厚的錦繡帷幕緩緩向中間相合，將外面的嘈雜和歌舞絲竹樂聲全關在帷幕外。
異人和其他公子不自覺的視線都射向帷幕外，似乎有點可惜看不到大廳內的精彩節目。
"各位公子，"呂不韋笑著說道："外面的粗俗音樂，庸脂俗粉，不配各位欣賞，為了表示對各位公子的敬意，不韋將把最好的呈獻出來。"
果然，八個席位，分由十六名絕色美女侍候，斟酒布菜，剔刺去骨，莫不伺候周到，體貼入微。更難得的是，十六名美女高矮纖肥幾乎完全相似，看得出是精挑細選，刻意選出來的。面目雖相異，但各有各的特色和個性美，審美觀再強的人也難分出高低。
異人不時打量四周，目光總是被這些美女所吸引，廳內的匠心設計和那些奇珍異寶擺設，在這些美女的豔麗光輝映照下，全都顯得暗然失色，銀爵玉盤精緻，更是微不足道了。
屏風後面的暗間裡，傳出輕柔的樂音，聲音不大，但異人聽得出樂器眾多，是個大編制的樂隊，而且奏的正是秦國宮廷用餐時的膳樂。